В этой главе можно было бы перечислить несколько десятков топоров,
характерных для разной местности; однако большая их часть ничем принципиальным
не отличается. Двуручные топоры саксов отличались от древнегреческих лабросов в
основном качеством материала...

Поэтому буду краток. Топоры отличаются в основном формой железка (от
подобного топору дровосека — до лунообразного, и оно может быть односторонним
или двусторонним) и размерами.

Форма железка определяет его вес. Топор, конечно, не стремятся сделать
легким (в отличие от секиры), но все-таки хотелось бы, чтобы время взмаха не
затягивалось уж очень надолго — не то из топорника успеют сделать котлету. Но
чем топор тяжелее — тем лучше пробивает доспехи. Классические двусторонние
лунообразные топоры, например, предназначались для уничтожения рыцарского коня
в броне...

Размеры топора определяются количеством используемых рук — одна, полторы,
две. «Полутораручный» топор держат, строго говоря, двумя руками, просто на
левой при этом умещается круглый или миндалевидный щит — чтобы топорник мог
хоть как-то отбиваться.

Упомяну еще о таком экзотическом оружии, как крикет. Крикет — это топор,
совмещенный с... пистолетом. В те времена, когда не было многозарядных
пистолетов, хотелось их как-то использовать в бою и после выстрела... В
Warhammer Fantasy Battles имперские пистольеры носят примерно такие пистолеты.

От каменного века до...

Как уже упоминалось, топор известен с первобытных времен — наряду с копьем
это один из двух древнейших видов вооружения. Клинообразный камень на древке
сменился костяным бойком, затем медным лезвием, медь сменилась бронзой — а
топор был и оставался основным рубящим оружием.

Но вот появилось железо...

Внимание — миф: в последнее время в оружейных статьях почему-то все
чаще появляется нелепое утверждение, будто железо появилось одновременно с
бронзой и долгое время не было популярно из-за низкого качества. Те, кто
представляет себе, как плавят железо и как — бронзу, могут только посмеяться
над этим, но тем не менее глупость повторяется с достойной лучшего применения
регулярностью.

Мечи, которые появились еще в бронзовом веке, но были тяжелыми и неуклюжими,
в железный век быстро начали вытеснять топоры. В описании Марафонского сражения
или битвы при Каннах вы топоров не найдете: высокая техника боя, характерная
для меча, «задавила» грубую топорную.

Но время шло... И вот качество работы по железу дошло до того, что появился
смысл изготовлять тяжелые доспехи. Вооружение грека или римлянина, хоть и выглядит
весьма внушительно, было не слишком прочно и тяжеловесно, а при переходе к
латам снова стала востребована пробивная способность топора. Сказалось и
варварское завоевание: дикие германцы попросту еще не выросли из топорной
техники...

Особенно ценили топоры викинги. В средние века тяжелая рука норманнов
чувствовалась по всей Европе: они высаживались на севере Франции и на Сицилии;
захватили всю Русь (по версии русских — были призваны добровольно, но, как ни
крути, Русь как таковая — их произведение, так что точнее говорить, что они ее
создали); датчане долго правили Британией, варяжская гвардия была элитой армии
Византии... В общем, почти не было мест в средневековой Европе, где забыли бы,
что такое викинги. Даже молитва была — «избави нас от меча норманна и от стрелы
мадьяра»... И не диво, что свои оружейные пристрастия варяги распространили
весьма широко.

Второй «золотой век» топора длился 6-7 веков и завершился около XII-XIII
столетия.

Первым ударом по нему стал всеобщий переход на рыцарскую конницу с пиками.
Хотя топоры отлично подходили для сокрушения рыцарских лат, но... их просто не
успевали применить. Так, именно топорам саксы приписывали позор своего
поражения, когда норманнское войско (уже перешедшее на новый способ боевых
действий!) разгромило их при Гастингсе.

Вторым и последним штрихом стало распространение секир и — особенно —
алебард. После того, как хитрые итальянцы и швейцарцы научились соединять пику
с топором, классическому топору больше нечего было делать на поле боя. А в
качестве вспомогательного оружия всадников его вытеснила секира.

После этого топоры применялись только при штурме и абордаже.

Остался топор и в качестве церемониального оружия (у многих стран —
неотъемлемый атрибут гвардии или королевской стражи). Красивый он, и много
всего можно с ним придумать — не чета мечу.