Разные классификаторы предпочитают разные трактовки: кто-то стремится
отделить от них шпаги, кто-то — сабли, кто-то, напротив, присоединяет к мечам
еще и кинжалы, стилеты и даже ножи.

Мы в рамках этой статьи примем следующее определение. Меч — это клинковое
оружие (длина клинка значительно больше длины рукояти — китайский дадао мы
рассматривали в статье о секирах), которое превосходит по размеру кинжал.
Разделение это довольно приблизительное, но можно считать, что меч — это то,
что от полуметра и более.

По действию мечи бывают рубящими, режущими и колющими; большинство мечей
сочетает колющий эффект с рубящим либо режущим.

Тут, как показывает опыт, надо дать небольшое пояснение. Рубящее и режущее
оружие зачастую путают: в большинстве ролевых игр, к примеру, считается, что
это одно и то же. Между тем принцип действия этих видов оружия — совершенно
разный. Вспомните, как действует топор, когда колет дрова: все решает замах
(точнее — скорость удара) и масса топора, острие необходимо, но топором ничего
не сделать без скорости. Другое дело — нож: он может быть легким и с размаху не
всегда разрежет даже колбасу, однако, если его прижать к объекту и поводить
взад-вперед, — его острие сработает как надо.

Разницу между рубящим и режущим клинком хорошо подчеркивает известная
история времен крестовых походов. Якобы король Ричард Львиное Сердце поспорил
со своим другом-сарацином (как часто утверждается — самим Саладином), чей меч
лучше. Ричард взмахнул мечом со всей своей немалой силушкой — и разрубил
железный брус! Сарацинской сабле такое не под силу — зато, как тут же
продемонстрировал сарацин, ею можно рассечь... подушку. А попробуйте сделать то
же самое рубящим клинком европейца!

Конечно, воинам в бою не слишком часто приходится сражаться с подушками. Но
если рубящий меч лучше годится против тяжелобронированного противника, то
кожаный или стеганый доспех намного лучше поддается сабле. Под рубящим клинком
он зачастую вминается. Кроме того, режущие удары не требуют такого размаха, а
потому их можно наносить намного чаще. И, наконец, слабый, скользящий удар
европейским мечом почти безвреден, тогда как сабля и таким способом может
нанести серьезную рану — если, конечно, придется не по латам.

Меч состоит из следующих частей: клинок, рукоять, навершие и гарда. Совокупность
рукояти, гарды и навершия называется эфесом.

Гарда — это деталь, защищающая руку бойца. Она у большинства средневековых
клинков имеет вид перекрестия, но встречаются также чашеобразные (как у рапир),
колодкообразные (как у гладия) или даже сетевидные гарды.

Навершие (оно же — головка) — это грузик на конце меча, противоположном
клинку. Обычно имеет более-менее шаровидную форму. Нужно оно затем, чтобы
сбалансировать оружие: сдвинуть центр тяжести меча с его середины поближе к
руке.

Что такое клинок и рукоять, объяснять, наверное, не требуется. Замечу, что
клинки различаются прежде всего формой, длиной и способом заточки. Так,
например, большинство европейских клинков в средние века были обоюдоострыми и
отточенными с конца, но это вовсе не обязательно. Боковая режуще-рубящая кромка
клинка называется лезвием, а колющий конец — острием.

Стоит ли вооружаться мечом?

Необычайная популярность меча в литературе и играх имеет свои основания.
Пусть удар мечом по пробивной и убойной силе не сравнить с топором, а радиус
угрозы — с копьем или секирой, у меча есть несколько серьезнейших преимуществ.

*

Воин с мечом намного меньше устает, чем обладатель несбалансированного
оружия. На удар расходуется малая доля той энергии, что нужна на взмах топором.

*

Мечом удобно парировать удары — во всяком случае, удобнее, чем древковым
оружием, которое при этом имеет обыкновение ломаться. Меч помогает своему
владельцу защищаться.
*

Меч — быстрое оружие. Даже рубящий, он все-таки достаточно маневрен.
*

Важное следствие из всего этого: меч лучше многих видов оружия позволяет
реализовать преимущество в технике боя. Количество приемов, стоек, маневров с
клинками намного выше, чем у топора, булавы и копья. Пожалуй, потягаться с ним
смогут разве что легкие секиры (например, нагината или глефа). Недаром именно
эти два класса оружия чаще других порождали школу боевого искусства. Правда, в
этой силе кроется и слабость: в неумелой руке меч почти бесполезен. Это оружие
профессионала или ветерана: ополченцу и рекруту лучше выдать копье (даже если
не упоминать того факта, что меч — штука очень недешевая).
*

Для сравнительно короткого одноручного оружия у меча очень приличная
дистанция угрозы. Копью, секире, алебарде он по этой части уступит — зато им
иногда можно позволить себе срубить железко вражеского оружия (хотя делать это
часто не рекомендуется: затупившийся меч лишен всякого смысла, что и показывали
римляне галлам, подставляя под галльские мечи свои копья).

Но не стоит считать меч супероружием. Не раз и не десять в истории
человечества мечники становились легкой добычей: для алебардного строя, для
пикинеров, а порой для тяжелой пехоты с ударным оружием. Против кавалерии в
пешем строю он тоже не поможет: тут годится лишь то, что можно упереть в землю,
как пику.

Древние времена

Категорически не рекомендуется выходить с мечом против крупных зверей
(медведей, буйволов, львов), чудовищ (драконов, грифонов, мантикор), великанов.
Удар медвежьей лапы или, тем более, драконьего хвоста нипочем не отпарируешь, а
необходимость приблизиться на длину клинка сделает вас гарантированным
смертником. Тут если что поможет — то только длинное древко. К бою с
кавалеристом это тоже относится.

Пробить мечом толстую шкуру тоже нетривиально. У медведя или дракона
непросто будет найти уязвимое место...

Можно сказать, что меч хорошо приспособлен к бою с противником, устроенным
примерно так же, как и вы. Против человека, эльфа, орка это — надежная ставка.
Для охоты и истребления монстров — совсем ненадежная.

В бою с тяжелобронированным противником меч также может оказаться не лучшей
идеей: очень уж большое нужно усилие, а попасть точно в сочленение лат нелегко.
Против щитника остерегайтесь «увязания» клинка в щите, хотя меч вязнет меньше,
чем топор и копье.

Меч, в отличие от топора, копья и лука, не может похвастаться историей,
ведущейся от первобытных племен. Для его изготовления строго необходим металл.
Хотя в D&D-мире DarkSun, ныне заброшенном и полузабытом, широко в ходу
костяные и даже каменные мечи, на самом деле это полная чушь. Ни из какого
известного в древности и средневековье материала, кроме металла, сделать меч
невозможно. Ни кость, ни камень не смогут должным образом держать заточку,
весить будут очень много и к фехтованию окажутся абсолютно непригодными.
Возможно, что-то можно придумать из современных пластиков? И то вряд ли.

Поэтому первые известные нам мечи возникли в Египте или, быть может, на
Ближнем Востоке: нам известны египетские, ханаанские, палестинские. Как и
прочее древнее оружие, в девичестве они были мирными орудиями труда, а если
точнее, серпами.

Хопеш, египетский или ханаанский меч, делали из бронзы, и на своего родича —
серп — он был весьма похож. Металл в ту пору стоил дорого, и уже в силу этого
факта им вооружались только лучшие бойцы — например, телохранители фараона.

В длину хопеш достигал 60 сантиметров. Почему не длиннее? Да потому,
что бронза тяжеловата для клинков. Это — главная причина, почему до появления
железа в больших количествах мечи оставались экзотикой.

От серпа хопеш позаимствовал не только изгиб, но и одностороннюю заточку по
внутренней стороне. Позднее хопеши стали делать обоюдоострыми.

Греческие мечи

Активнее пользовались мечами греки. У них возникло сразу несколько типов
мечей.

Копис — как нетрудно догадаться по названию, близкий родич хопеша. Это слово
то ли позаимствовано напрямую, то ли подобрано по созвучию: соответствующее
греческое слово значит «рассекать».

Он изогнут лишь слегка, заточен со внешней стороны и больше всего напоминает
мясницкий секач, только большой — сантиметров 70. Такие мечи греки нередко
делали, но использовать не слишком любили — часто производили на продажу.

А вот ксифос — дело другое. Это прямой короткий (около 60 см) обоюдоострый меч с
ярко выраженным острием. Клинок — листообразной формы. Греки умели им и рубить,
и колоть. Ксифос шел в ход, когда у гоплита ломалось копье. Спартанские мечи
напоминали ксифос, но были намного короче — мы вправе назвать их кинжалами, и
упоминаем тут только в силу традиций.

Наконец, всадники греков предпочитали махайру. Это клинок односторонней
заточки, по форме напоминающий большой нож, слегка изогнутый вперед. Он слегка
напоминает кукри, только менее изогнутый. Название его можно приблизительно
перевести как «бойцовский»: корень «мах» — тот же, что в словах «титаномахия»
(война с титанами) или «Телемах» (далеко бьющий).

Еще махайрой иногда называли прямой или волнистый обоюдоострый меч, очень
широкий у гарды и клином сужающийся к концу.

А вот мечи извечных противников греков — персов с трудом можно вообще
признать мечами. Знаменитый акинак, нежно любимый отечественными авторами
фэнтези (потому что пришел к персам от скифов — кроме акинака и стремян, не
так-то много знаем мы скифских изобретений), по большому счету, самый
обыкновенный слегка изогнутый кинжал. Длины в нем — значительно меньше
полуметра.

У греков мечи всегда оставались вспомогательным оружием — на случай, если
боец останется без копья. Тяжелая пехота — гоплиты — полагалась на длинное
копье, легкая — пельтасты — на дротики. Позднее, во времена македонян, мечи
стали широко использоваться конницей — катафрактами (поскольку пикой с седла
без стремян можно орудовать только очень осторожно), ну, а пешие фалангиты,
удлинив пику, практически перестали орудовать мечами.

Рим и галлы

Гладий.
он же гладиус (римские родовые окончания существительных -ус и -ум вообще-то
принято отбрасывать в русских переводах, но для гладия часто делается
исключение) был, похоже, позаимствован незадолго до Пунических войн у испанцев.
Его так и называли в те времена: «гладиус испаненсис».

Сохранился всего один образчик такого меча. Размером он был немногим меньше
метра и почти чисто колющим: лезвие затачивалось не на всю длину клинка. Тогда
же появилась «фирменная» колодкообразная гарда.

С I века до н. э. в ходу

помпеянский
гладий: этот уже и вовсе почти кинжал, всего полметра или даже чуточку меньше.
Он был так мал, что его даже носили не на левом бедре, а на правом — более
длинный клинок удобнее выхватывать с левого бедра, а этому и так сойдет.

Гладий для римлянина был важным оружием. Поначалу римское войско делилось на
гастатов, принципов и триариев: для триариев меч был основным вооружением,
гастаты и принципы больше использовали копья. Позднее, после реформ Мария, меч
начал играть все более важную роль. Копьями пользовались все больше затем,
чтобы заставить врага бросить щит: они делались с длинным наконечником из
мягкого металла, который напрочь застревал в щите и мешал им работать.

Римская фехтовальная техника практически исключала рубящие удары (хотя меч
для них и годился). Основных причины такого явления две: во-первых, колющий
удар не заставляет воина открыться, во-вторых, у него больше радиус угрозы.
Смешные короткие римские «тыкалки» оказывались тем самым словно бы длиннее
кельтских рубящих мечей.

Ну, а кельты (они же галлы) использовали то, что в большинстве игр
называется длинным мечом (long sword). Правильнее именовать его спатой.

Внимание — миф: стандартное для фэнтези и игр название longsword совершенно
неверно: оно относится к двуручному мечу намного более поздней эпохи.

Спата — это достаточно широкий и тяжелый меч длиной около 90 см. Гарда поначалу была
подобна гладиусовой, а позже появилось перекрестие. Острие у него выражено
слабо, потому что галлы полагались главным образом на рубящий удар. Эта техника
подходила им намного лучше. Дело в том, что римская техника идеально использует
дисциплину строя — главное преимущество легиона. А галльская — боевую ярость
варвара.

Увы, римской технике галльская обычно проигрывала. К тому же делались спаты
из плохого металла (хороший галлы научились делать очень нескоро), а потому
работал тот прием, о котором мы говорили в начале статьи: хитрые римляне тупили
вражеские мечи о свои копья и брали беззащитных галлов «теплыми».

Идею спаты заимствовали многие. У тех же римлян она стала мечом всадника; и
с тех пор в качестве кавалерийского меча просуществовала еще много веков у
самых разных народов Европы. Да и в пешем строю ее применяли германцы, бритты и
другие народы. Слова «шпага», «эспадрон», «эспадон» — все ей сродни.

Средневековье

Многое изменилось в военной тактике на рубеже античности и средневековья. И
главное среди изменений — конечно же, повсеместное распространение стремян.
Кавалерия, которой в армиях Рима и Карфагена отводилась вспомогательная роль,
без которой отлично обходились германцы и многие кельтские племена и которую
активно использовали в Европе разве что македоняне, в одночасье сделалась
«царицей полей».

Восточная Римская империя, она же Византия, сделала основой своей армии
среднюю кавалерию с луками и мечами, франки и персы — тяжелую конницу, арабы —
легкую. Степняки — болгары, половцы, гунны-мадьяры — сделали ставку на конных
лучников.

Основным кавалерийским мечом Запада стала модифицированная спата; она
сделалась длиннее и тяжелее, а также обзавелась крестообразной гардой. Этому
весьма способствовало принятие креста как главного символа веры (не исключено,
что и изогнутые сабли арабов тоже как-то связаны с полумесяцем, но это
утверждение многими оспаривается).

Но начнем мы все же не с конницы...